“我们不要乔-威廉姆斯，我们只要姚明。”2002年夏天，史蒂夫-弗朗西斯的话掷地有声。这一年，拥有“状元签”的休斯敦火箭，在一片怀疑声中，踮起脚尖，将印有火箭标志的球帽，戴到了7尺6寸的中国球星姚明头上。

姚明是NBA历史上第一位来自中国的“状元秀”，也是第一次有NBA球队将头号选秀权用在亚洲人身上。2002年10月20日,姚明带着“NBA状元秀亚洲第一人”的荣耀，抵达了世界能源之都、航天城休斯敦，开始了自己的NBA生涯。当时，正在德克萨斯访问的中国前国家主席江泽民和美国前总统老布什一道，在位于德州农工大学的布什图书馆接见了姚明并合影留念。

在前10场常规赛中，姚明并未首发，但他很快崭露头角，新秀赛季就以场均13.5分8.2个篮板1.8次盖帽的表现入选了全明星赛，而被姚明挤出全明星首发阵容的，竟然是手上戴有总冠军钻戒的当时“NBA第一中锋”沙奎尔-奥尼尔。

此后的四个赛季，姚明彻底让所有的怀疑者哑口无言，做为火箭核心，他不但率领球队3次打入季后赛，年年当选全明星赛西部首发中锋，而且入选了NBA第二和第三最佳阵容。2005-06赛季，姚明以场均22.3分10.2个篮板的表现，正式迈入了20-10的超级中锋行列，与哈基姆-奥拉朱旺、帕特里克-尤因等人比肩。

2007年夏天，火箭正式聘请里克-阿德尔曼出任球队新的主教练，这对于姚明来说，是发展全面球技，对球队做出更大贡献的一个契机。他不但能够继续以力量、技术和身高的三重优势统治内线，而且还可以发挥自己在策应、中投和助攻方面的天赋，让火箭重现“奥拉朱旺时代”的梦幻时光。

在姚明的心中，追逐总冠军仍然是他最大的梦想，随着他和特雷西-麦格雷迪配合得更加娴熟，以及迈克-詹姆斯、希恩-巴蒂尔和邦奇-威尔斯等勇将的倾力辅佐，姚明追逐奥拉朱旺的脚步，实现这个梦想，并不是不可能。