马健打球的特点是强壮，弹跳好，并且有亚洲球员特有的良好手感。1989年不满20岁的马健进入国家队，1992年巴塞罗那奥运会，马健场均可以拿到15分。奥运会之后，马健受到了美国UCLA大学的邀请，从此马健开始了中国球员最早的NBA寻梦之路，而与之相随的是中国篮协的全面封杀。

终究未能进入UCLA的马健，凭借自身的努力进入犹他大学，92-93赛季，马健场均可以拿到8.2分，3.7个篮板。美国各大媒体争相报道这位东方大个子：《TIME》，《华尔街日报》，甚至登上《体育画报》的封面。1995年，快船教练告诉马健，可以在新赛季加盟球队，但最终取代马健的是布伦特-巴里，和NBA的距离那一刹那如此地近，但再也没有缩短过。

归国后的马健几经坎坷，几年后马健和奥神的官司炒得沸沸扬扬，沦落到无球可打的地步。个性张扬的马健此后经商，篮球已是陌路人。若说悲剧源于个性张扬，不过是个托辞。